En cette période de montée de l’extrémisme, du terrorisme islamique, et des actes d’islamophobie de certains groupes d’extrême droite européens, il nous semble important de poser un regard serein, objectif et empathique envers ces enfants issus majoritairement de l’immigration, et de comprendre ainsi ce que vivent en leur for intérieur ces écoliers, pris entre leurs origines familiales, l’identité idéalisée d’un monde originel (fait) de rites, de foi, de règles, et de chaleur humaine et le monde occidental de liberté, d’audace, de créativité, de permissivité et de consumérisme.

Les parcours de ces enfants ne sont pas collectifs, ils sont individuels ; le fruit de l’histoire de leurs familles. Les choix sont parfois étrangement paradoxaux, comme cette enfant dont la mère n’a pas porté le foulard, ni même les grandes sœurs, et pourtant elle souhaite dès qu’elle aura atteint l’âge de la puberté se couvrir la tête, par respect pour sa religion, pour ses traditions, pour son identité originelle.

Aucun prosélytisme chez ces enfants n’est présent. Chacun expliquant que c’est un choix libre et individuel. Chacun des garçons défendant l’idée que ce sera à leur futur conjoint, leurs épouses de décider si elles souhaitent afficher ces signes vestimentaires de leur appartenance religieuse.

Les récents attentats au nom de l’Islam ont marqué les enfants et les ont obligés à une réflexion, à un débat sur leur appartenance religieuse.

Brigitte, l’institutrice est là pour les écouter, ouvrir le dialogue, permettre la réflexion et l’échange de points de vue. Jamais elle n’impose ni la loi de la laïcité, ni les règles de la culture occidentale, mais jamais non plus elle ne cautionne les choix religieux des élèves, essayant de mettre en perspective des événements contemporains que traverse notre société et leurs destins, leurs choix existentiels et individuels.

Et dans le même temps, nous découvrons que la transmission de l’histoire familiale de l’immigration ne s’est pas vraiment réalisée, sans doute par pudeur ou pour préserver les enfants. De même pour l’histoire plus générale de la commune et de la mine. Et c’est Brigitte qui amène les enfants à partir en quête du récit de leurs parents et grands-parents, de ces proches qui ont vécu l’exil, le travail dans la mine, les risques, la mort pour certains.

Ce thème de l’immigration est actuel, il porte sur ces débats conflictuels, du communautarisme, d’assimilation, de la laïcité. L’école de Cheratte est à notre sens, au cœur de ces problématiques.

La spécificité de ce projet réside donc sur cette question de l’intégration et du communautarisme abordée au travers des interrogations de ces enfants, à ce moment charnière de leurs vies, la fin de l’innocence et les prémices de l’affirmation de leurs personnalités. Ce moment est d’autant plus délicat pour cette enfance immigrée prise en étau entre un communautarisme familial très homogène, replié sur son identité culturelle et religieuse, et l’école, par essence lieu d’éveil, de connaissance et d’ouverture au monde.

Leurs paroles pourraient en outre apporter une franchise moins consensuelle (politiquement correcte) et un regard plus léger, sur ce récurrent et sensible débat qu’est l’intégration.

Quant à notre intégration dans la classe et dans l’école, elle est totale. Des liens de confiance se sont immédiatement établis avec les enfants. Ils attendent avec impatience nos venues, les tournages. Nos questions, nos échanges participent d’une pédagogie au sens philosophique et d’un échange qui modifie notre regard sur l’immigration et ses stéréotypes.

L’école de Cheratte est par son ancrage territorial, comme un terrain d’expérimentation de l’intégration : la famille et la communauté garantissent la continuité culturelle des valeurs du pays d’origine, mais elle est parfois en porte à faux avec l’école. D’autant plus que depuis quelques années, à Cheratte comme ailleurs, s’affirme le retour des signes et des pratiques religieuses.

Paradoxe de l’histoire, dans la classe de Cheratte, Lucas est le seul belge d’origine, la situation de minorité s’inverse et c’est Brigitte qui veille à harmoniser les relations interculturelles et à veiller à ce qu’aucune discrimination ne se fasse de part et d’autre.

Avec ses 40 années d’enseignement dont 30 dans la commune, Brigitte connaît assez bien les communautés dont sont issus les enfants. Elle a eu plusieurs parents comme élèves et ils lui vouent un respect mérité. Elle peut donc agir avec subtilité mais détermination pour aider les enfants à se forger leur propre destin, sans déchirements, sans conflits inutiles.