Synopsis : Champion du monde de boxe, Billy Hope mène une existence fastueuse avec sa superbe femme et sa fille qu’il aime plus que tout. Lorsque sa femme est tuée, son monde s’écroule, jusqu’à perdre sa maison et sa fortune. Pire, la garde de sa fille lui est retirée, la justice estimant son comportement incompatible avec son rôle de père. Au plus bas, il trouve une aide précieuse en la personne de Tick Willis, un ancien boxeur avec lequel il reprend l’entrainement. Billy va devoir se battre pour trouver la voie de la rédemption et regagner ainsi la garde de sa fille.

Acteurs : Rachel McAdam, Jake Gyllenhaal, Naomie Harris, Forest Whitaker, 50 Cent, Clare Foley.

Southpaw laisse une impression mitigée ! Jake Gyllenhaal habite et transcende son rôle de façon époustouflante. On sent l’importance de la préparation physique et mentale de l’acteur [1] et on se plait à découvrir de plus en plus son évolution et les choix souvent heureux dans sa carrière. J’ai apprécié la façon dont les combats de boxe sont filmés et chorégraphiés, alternant les plans larges et les gros plans, au plus près des acteurs [2].

S’agissant des acteurs, on relèvera également les prestations de 50 Cent dans le rôle de Jordan Mains, un entraîneur ambigu et qui ne voit que son propre profit au mépris de celui ou ceux qu’il entraîne, de Forest Whitaker dans celui de Titus ’Tick’ Wills un ex-entraîneur qui s’est retiré dans une salle de sport pour entraîner des jeunes dans un quartier défavorisé. Enfin, Miguel Gómez est crédible dans le rôle de Miguel Escobar, un boxeur qui défie Billy Hope et qui sera le « mauvais » de l’histoire. Enfin, le rôle de Maureen, l’épouse, est joué par Rachel McAdams qui disparaît assez vite de l’écran. Je ne « spoile » pas, tout est déjà écrit dans le synopsis ci-dessus.

Et c’est bien là le problème de Southpaw. Rien de neuf dans ce long-métrage de boxe et de boxeurs empli de clichés. Rien de neuf quasiment depuis les grands films américains de boxe des années 30 à 50 (sans compter ceux qui ont suivi !). Et donc le scénario est cousu de fils blancs et nous allons de rebondissements en rebondissements plus convenus les uns que les autres. Ainsi nous avons droit aux mauvais côtés de la boxe, les combats douteux, la femme tuée à cause du défi d’un autre boxeur (le « méchant » quoi !), la fille dont le père perd la garde à cause de son impossibilité et de sa violence, la rencontre avec un ancien entraîneur qui s’occupe de kids de la rue et renâcle à se remettre en selle pour Billy. Rien ne nous sera épargné. Et, bien entendu nous aurons droit au match final... après les douze rounds et une victoire... aux points ! C’est donc un film hyper classique de rédemption d’un champion du monde, déchu de son titre qui va se battre au double sens du verbe pour retrouver sa grandeur, sa force et sa puissance antérieures. Southpaw (La rage au ventre) ne révolutionne donc pas le genre.

C’est d’autant plus regrettable qu’Antoine Fuqua et son directeur photo (Mauro Flore) ont choisi deux opérateurs caméra : Rick Cypher et Todd Palladino, qui ont travaillé durant quatre décennies pour HBO [3]. Ce sont eux qui avaient en charge les reportages de boxe pour cette chaîne câblée. Dans le même esprit de professionnalisme et de tournage dans les conditions proches du réel, le réalisateur a demandé à ce que tous les matches soient intégralement filmés [4]. Dans le même esprit, le réalisateur a fait appel à des commentateurs légendaires de HBO : Jim Lampley et Roy Jones Jr. Et enfin, cerise sur le gâteau, les matches ont été arbitrés par l’arbitre Tony Week ! On en regrettera donc d’autant plus les clichés et la surenchère d’un scénario trop prévisible.

Toutefois, malgré mes sérieuses réserves il devrait ravir le public grâce à la performance éblouissante de Jake Gyllenhaal (la cote - 64/100 - lui doit beaucoup !). Ce seront donc deux bonnes heures de spectacle qui seront offertes sans devoir trop se prendre la tête, mais qui laisseront peut-être un goût de trop peu au spectateur exigeant. N’empêche, ce sera pour beaucoup un agréable divertissement de cet été.